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- Auteur : Jasmin Fox-Skelly
- Titre de l'auteur, BBC Future*
- Date de publication
- Temps de lecture : 9 min
Tout le monde sait que les aliments sucrés peuvent provoquer des caries dentaires en nourrissant les bactéries nocives présentes dans notre bouche. Mais il s’avère que les tenir à distance dépend autant de ce que vous mangez que de ce que vous ne mangez pas. Et des fruits au fromage, les aliments les plus bénéfiques pourraient bien vous surprendre.
La recherche commence à mettre en lumière l’importance du microbiome buccal.
Cette communauté est composée de 700 espèces différentes de bactéries, ainsi que de virus, de champignons et d’autres micro-organismes.
Elle peut avoir un impact profond sur notre santé. Pourtant, elle est souvent négligée aujourd’hui.
Il est facile de prendre soin des microbes de la bouche et, tout comme pour l’intestin, l’alimentation est un facteur essentiel. Voici ce que vous devez savoir pour adopter une alimentation favorisant la santé dentaire.
Dans l’environnement très animé de votre bouche, les microbes occupent des niches écologiques et chaque espèce privilégie un habitat différent. Alors que certaines bactéries choisissent de coloniser la surface des dents, d’autres préfèrent la langue ou se cachent dans les minuscules interstices entre les dents et les gencives.
Certains de ces microbes sont néfastes. C’est le cas du Streptococcus mutans, que l’on trouve à la surface des dents et qui adore se nourrir de sucre. Cette bactérie transforme les sucres en acides qui attaquent l’émail protecteur des dents. À long terme, cela peut entraîner l’apparition de caries.
D'autres microbes buccaux sont quant à eux très bénéfiques. Par exemple, si des bactéries bénéfiques telles que Veillonella, Actinomyces, certaines espèces de Streptococcus ou de Neisseria s'installent dans votre bouche, elles peuvent empêcher des souches pathogènes nocives de s'y établir.
Autres conséquences
Avoir un bon microbiome buccal n’est pas seulement important pour la santé dentaire.
Si vous ne vous brossez pas les dents régulièrement ou de manière suffisamment minutieuse, de petites poches peuvent se former dans l’espace entre les dents et les gencives. Dans cet environnement pauvre en oxygène, des micro-organismes tels que Porphyromonas gingivalis peuvent proliférer.
Une fois installée, P. gingivalis provoque des maladies des gencives, mais augmente également le risque de problèmes de santé tels que les maladies cardiovasculaires, la dépression, la maladie d’Alzheimer, le diabète, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, la polyarthrite rhumatoïde et même l’accouchement prématuré.
Ces dernières années, les scientifiques ont de plus en plus établi un lien entre un microbiome buccal déficient et le cancer du côlon et du pancréas.
Dans une étude récente, une équipe de scientifiques issus de différentes régions des États-Unis a analysé la salive des participants, puis a évalué leur risque de développer un cancer.
Il a été constaté que les personnes dont le microbiome buccal contenait certaines espèces bactériennes associées aux caries dentaires ou des levures du genre Candida présentaient un risque accru de cancer du pancréas.
Des preuves émergent également indiquant que, comme c’est le cas pour l’intestin, il est important de disposer d’un mélange diversifié de micro-organismes. Par exemple, une étude récente a montré qu’une moindre diversité microbienne dans la bouche est associée à la dépression.
Mais, et c’est là un point crucial, se brosser les dents ne suffit pas à lui seul à préserver cette communauté microbienne. Tout ce que vous mangez, ils le mangent aussi, et cela a un effet direct sur les micro-organismes qui peuvent s’épanouir.
Ce qu’il faut manger et ce qu’il faut éviter
Les en-cas ou boissons à éviter sont ceux qui contiennent principalement de grandes quantités de sucre, car les bactéries responsables des caries s’en nourrissent.
Il est également conseillé de limiter la consommation de glucides transformés, car ils se décomposent facilement en sucres dans la bouche. Parmi les en-cas riches en amidon à éviter, on trouve le pain blanc, les biscuits salés, les biscuits sucrés, les gâteaux et les bretzels.
Favoriser la croissance des « bonnes » bactéries est utile pour deux raisons.
Elles entrent en compétition pour la nourriture et l’espace avec les bactéries associées aux caries et aux maladies, réduisant ainsi leurs populations. Mais en outre, certaines s’attaquent directement à celles que vous ne souhaitez pas voir s’installer dans votre bouche.
« Au sein de la famille plus large de ces microbes amateurs de sucre, les Streptococcus, il existe certains [types de bactéries] qui ne produisent pratiquement pas d’acide et qui, en réalité, s’attaquent à certains des microbes qui produisent bel et bien de l’acide », explique Laura Weyrich, professeure associée d’anthropologie et de bioéthique à l’Université d’État de Pennsylvanie, aux États-Unis, qui étudie le microbiome buccal et son évolution au fil de l’histoire.
« Ce sont comme des combattants de la liberté : elles possèdent leurs propres antibiotiques qu’elles utilisent comme des armes. Ainsi, si vous avez ces bactéries, vous êtes en très bonne posture », affirme Laura Weyrich. Par exemple, la bactérie bénéfique S. salivarius produit des protéines capables d’éliminer une grande variété de microbes indésirables.
Parmi ceux-ci figurent des agents pathogènes résistants aux antibiotiques conventionnels.
Si vous souhaitez développer un microbiome buccal sain, l’une des meilleures choses à faire est de consommer abondamment des légumes verts à feuilles. Des aliments tels que le chou frisé, les épinards, les betteraves et les radis contiennent de grandes quantités de nitrate, qui est consommé par les bactéries Neisseria présentes dans notre bouche.
Ces micro-organismes transforment le nitrate en nitrite, que d’autres bactéries intestinales transforment ensuite en acide nitrique. L’acide nitrique circule dans le sang et contribue à réduire la tension artérielle, ce qui est bénéfique pour la santé cardiovasculaire. Par exemple, lors d’un essai clinique, des personnes âgées ayant bu du jus de betterave riche en nitrates deux fois par jour pendant deux semaines ont vu leur tension artérielle baisser.
Curieusement, mâcher de l'ail, même si cela ne fait peut-être pas des merveilles pour votre haleine, peut également être bénéfique pour la santé bucco-dentaire, car il contient une substance chimique appelée allicine qui attaque les bactéries responsables des caries et des maladies des gencives.
Adopter un régime alimentaire principalement à base d’aliments d’origine végétale peut également être bénéfique pour le microbiome buccal à d’autres égards. Cela s’explique par la présence, dans les plantes, d’une classe de composés appelés polyphénols.
Lorsqu’il fait trop chaud, trop froid ou trop de soleil, les animaux peuvent simplement se lever et se déplacer vers un environnement plus favorable. Les plantes n’ont pas ce luxe ; elles produisent donc des polyphénols, des antioxydants spéciaux qui protègent leurs cellules et leurs tissus contre les dommages.
Mauvaise haleine
Cependant, les polyphénols peuvent également protéger contre les bactéries nocives. Par exemple, des recherches ont montré que les polyphénols présents dans le thé peuvent inhiber les « mauvaises » bactéries buccales responsables des caries et des maladies des gencives, tout en les empêchant de s’agglomérer et d’adhérer à la surface des dents.
« Les polyphénols inhibent l’une des enzymes responsables de l’adhésivité de la plaque dentaire », explique Christine Wu, professeure de dentisterie pédiatrique à la Faculté de médecine dentaire de l’Université de l’Illinois à Chicago, aux États-Unis, dont les recherches portent sur les aliments susceptibles de contribuer à la lutte contre les agents pathogènes buccaux.
Dans l’étude de Mme Wu, la consommation de thé semblait également inhiber les bactéries responsables de la mauvaise haleine, qui se développent à l’arrière de la langue.
Parmi les autres aliments riches en polyphénols, on trouve de nombreux fruits, en particulier les baies de couleur foncée. C’est pourquoi, contrairement à ce que l’on pourrait croire, ces aliments riches en sucre et en acide peuvent être bénéfiques pour la santé bucco-dentaire.
Les recherches de Wu ont démontré que la consommation de jus de myrtille peut prévenir la formation de la plaque dentaire et inhiber les bactéries associées aux caries et aux maladies parodontales.
Le miel regorge également de polyphénols et s’est lui aussi révélé efficace pour prévenir la formation de la plaque dentaire et combattre les bactéries responsables des caries.
On pense également que mâcher du fromage apporte certains bienfaits à notre santé bucco-dentaire.
Dans une petite étude menée par des chercheurs italiens, neuf participants ont été invités à consommer du Grana Padano tous les jours pendant cinq jours. À l’issue de l’étude, les scientifiques ont découvert que la composition génétique des communautés bactériennes présentes dans leur bouche avait légèrement changé, avec une présence moindre de S. mutans, une bactérie qui se nourrit de sucre, et une présence accrue de S. sanguinis, une bactérie que l’on retrouve généralement plus souvent dans les bouches saines.
Le fromage peut également contrer une partie des dommages causés par S. mutans.
« Le fromage est formidable car il possède toutes les propriétés bénéfiques du lait, mais il est solide ; ainsi, le fait de le mâcher stimule la production de salive », explique Wu. « La salive élimine une partie de l'excès de sucre présent sur les dents ou dans la bouche et, de plus, comme elle est neutre, elle neutralise l'acide produit dans la bouche. »
Les aliments fermentés peuvent également être bénéfiques pour le microbiome buccal, car ils contiennent des bactéries bénéfiques qui entrent en compétition avec les « mauvaises ». Par exemple, une étude récente a montré que la consommation de kéfir, un produit laitier fermenté, pourrait inhiber certains agents pathogènes buccaux et les empêcher de produire leur biofilm collant.
Cependant, selon Gaetano Isola, professeur associé de parodontologie à l’université de Catane, en Italie, il n’existe pas de « superaliment » unique pour la santé bucco-dentaire, et ce qui importe réellement, c’est le régime alimentaire global.
« Si nous consommons régulièrement des sucres raffinés et des glucides facilement fermentables, nous favorisons les micro-organismes particulièrement efficaces pour produire et tolérer les acides », affirme-t-il.
Il explique qu’à long terme, cela peut perturber la communauté microbienne et entraîner un déséquilibre.
« À l’inverse, une alimentation globalement plus riche en aliments végétaux complets, en fibres et en glucides complexes, et moins exposée aux sucres raffinés, est plus propice au maintien d’un écosystème bucco-dentaire stable. »
Un conseil pratique et simple d’Isola consiste à privilégier les aliments végétaux complets, tels que les légumes, les fruits entiers, les légumineuses et les céréales complètes, plutôt que les glucides raffinés.
Régime méditerranéen
Une étude récente à laquelle a participé Isola a révélé que les personnes qui suivaient le plus fidèlement un régime de type méditerranéen, connu pour mettre l’accent sur les fruits, les légumes, les céréales complètes et les graisses saines, avaient tendance à présenter des maladies des gencives moins graves. Les patients qui suivaient le régime méditerranéen avec moins de rigueur avaient tendance à souffrir de maladies des gencives plus graves, en particulier s’ils consommaient fréquemment de la viande rouge.
On ne sait pas encore exactement ce qui pourrait expliquer le lien entre la viande rouge et les maladies des gencives. Une hypothèse est que les protéines pourraient créer un environnement buccal propice aux microbes nuisibles, tels que P. gingivalis.
Bien sûr, se brosser les dents et utiliser du fil dentaire reste essentiel. L’utilisation du fil dentaire a été associée à des concentrations plus faibles du pathogène dentaire S. mutans, tandis que le brossage des dents et de la langue réduit considérablement les microbes liés aux maladies dentaires.
Les scientifiques ne savent pas encore comment les bains de bouche en vente libre affectent le microbiome buccal. L'espoir est qu'un jour, ils puissent être utilisés pour rééquilibrer les communautés microbiennes plutôt que de simplement réduire la quantité totale de bactéries présentes.
D’autre part, on sait que certains bains de bouche contenant de la chlorhexidine perturbent l’équilibre des microbes buccaux. Ils peuvent néanmoins contribuer à traiter les maladies des gencives et certaines affections buccales à court terme.
Mais pour obtenir un microbiome buccal plus sain, une alimentation adaptée constitue un outil puissant.
« C’est ce que tout le monde répète sans cesse, même si cela peut paraître un peu ennuyeux : suivre une alimentation équilibrée, riche en légumes, notamment en légumes verts à feuilles, en protéines maigres, et limiter la consommation de sucre, en particulier celle des boissons sucrées », affirme Weyrich.
Alors pourquoi ne pas vous préparer une salade copieuse ou une sélection d’excellents fromages accompagnés d’une tasse de thé chaud ? Non seulement vous ferez du bien à votre organisme, mais vous ferez également le bonheur des bonnes bactéries qui vivent dans votre bouche.
*Cet article a été publié sur BBC Future. Cliquez ici pour lire la version originale (en anglais).
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